在興寧和忠信的客家民眾心目中，過年的重點是正月初七至十九十餘天內各村落祠堂內此起彼伏的鞭炮聲和絢麗的煙花，而最吸引眼球的則是圍繞“吊燈”展開的一係列儀式。興寧的元宵賞燈，從每年的正月初七直延續至正月十九，加上“暖燈”，共曆時十餘天。在這段時間裏，天天都有不同宗祠的賞花燈活動，而初十至十四最盛，異彩紛呈、高潮迭起。
興寧客家的“響丁”習俗，從正月初七開始到正月十九，主要集中在正月初十至十四這幾天。“響丁”的時間亦因姓氏、村落的不同而不同。
興寧的“響丁”，比任何一個節日都隆重！在外的遊子沒時間回來吃年夜飯，卻也會千方百計趕回老家過“賞燈節”。從民俗活動的最終目標來看“吊燈”是將客家花燈懸掛在宗祠上廳正梁下方的過程，但這個看似簡單的儀式卻包含多個環節。人們把對自然的認識和情感寄托在儀式的過程中，給儀式賦予特別的含義，以表達人們的某種“需求”或實現自己的願望。人們通過儀式表達情感而使心理寄托得到“滿足”，使儀式表現出一定的社會價值。興寧與忠信客家的“吊燈”習俗大體相同，都包括選燈定位、迎燈、上燈、暖燈和化燈等環節。選燈與定位屬於前期工作，一般在年前就要安排好；興寧客家人將迎燈和上燈放在同一天舉行；暖燈環節隨著花燈內部使用電燈照明而趨於簡化；某些姓氏的宗祠將化燈視為與上燈一樣重要的環節。
“響丁”的儀式環節有四個環節。
（一）預先花燈。選花燈的環節一般是由燈主向區域內製作花燈的藝人提前預訂花燈的尺寸、樣式等，這與燈主的社會聲望和經濟實力有關。很多在外經商的鄉賢認為一輩子就兩三次添丁“上燈”的機會，需要隆重操辦，因而會讓花燈藝人製作精美和富有特色的花燈。
粵東北客家人一般會在除夕那天，到祖祠打掃衛生和祭祀祖先，放燈繩就是為正月初七以後的“吊燈”儀式做準備，讓燈主為自己要在祖廳內升起的花燈定好位置。大的宗祠每年都有多個新丁出生，因此花燈在祖祠上廳的定位就成了一種需要竟爭的資源。客家宗祠內擺放祖宗牌位的神龕前常年會擺放幾張八仙桌，上麵放置香爐和祭祀用品以供奉祖先。這個位置往往也是正對上廳正梁的地方。客家人認為這是最神聖的地方，懸掛在此的花燈自然也就有了不同尋常的意義。每年的燈主需要集體商量，通常是出資最多的燈主才能將燈繩掛在祠堂上廳正梁的下方，而且需要懸掛最大最具特色的花燈。客家人敬祖穆宗的家風，借助“響丁”活動中對祖先的祭拜，充分體現在“上燈”儀式的各個環節中。請花燈前需要由龍獅隊到祖宗牌位前請安，對福德伯公和五方龍神分別祭拜後才能出發迎請花燈。
（二）迎請花燈。迎請花燈需要集體行動，一般由族內長輩組織指揮年輕人，在鑼鼓隊和金獅隊的引領下，在祠堂內拜過祖先、福德伯公、五方龍神、井神之後，以宗族堂號的錦旗打頭陣，依次是彩旗方陣、抬扛纏繞鞭炮的竹竿方陣、婦女兒童隨行方陣，整個隊伍至少200人，大的宗族可達上千人。從出發前往花燈製作師傅處迎請花燈，到將花燈鄭重地請回祠堂，一般需要耗費一個小時。有些花燈藝人雖然就住在祖祠附近，迎請隊伍也得繞到圩鎮上，目的是讓周邊群眾看到燈主操辦“吊燈”活動的經濟實力。在整個迎請花燈的過程中，鑼鼓聲夾雜著持續不斷的鞭炮聲，讓籠罩在鞭炮煙霧中的花燈更添幾分儀式的神秘感。
每個姓氏的祠堂一般都有固定的“響丁”日期，根據先祖確定的日子提前“接花燈”。“接花燈”是“響丁”的前奏和鋪墊，有一種濃濃的熱鬧氣氛。宗祠的負責人會召集全村的男女老少，拿出大量的鞭炮係在準備好的竹籬上，讓村民扛著（以前隻準男性扛，如今男女均可，但大多數還是男性），然後請來舞獅舞龍、敲鑼打鼓的人一起出發去“請花燈”。
花燈的框架由竹子和竹篾紮成，框架上用彩色紙糊好，花燈上框紮的白色花朵代表男孩，而紅花則代表女孩。花燈的六個麵上貼有剪紙的男孩，還有“天女散花”“觀音送子”“五子登科”“狀元遊街”“桃園結義”等有曆史故事的畫麵。“請花燈”實際上是為“響丁”造勢，因為“響丁”要請客，呼朋喚友，遠距離的親戚肯定會提前到來。為讓親朋及周邊的人們知道本屋添了多少個新丁，因此創造了“請花燈”的儀式，既讓親朋飽眼福“賞燈”，又向周邊的人宣示添了新丁的喜悅。
“新丁”是指前一年出生的男孩。前一年最先出生的男孩，則為“丁首”，第二個則為“次丁首”。如果一個村有三個或三個以上的“新丁則由“丁首”與“次丁首”的家庭代表扛花燈；如果村裏隻有一個“新丁”或者沒有，則由該村德高望重者替之，村民統稱他們為“燈主”。花燈一般都是事先選購妥當，存放在鎮上一個門麵較氣派的店鋪裏。當“請花燈”的隊伍來到存放花燈的地方時，由村裏德高望重者說四句吉祥話然後鞭炮齊鳴。在熱鬧的鞭炮與鑼鼓聲中，村裏的新丁代表扛起嶄新的花燈，往村裏走。
從花燈存放的店鋪至入村道路上，花燈經過的人家都會在門前燃放鞭炮，稱為“迎丁”。因此，每逢“請花燈”之後，整條道路上都會落滿厚屑。當把花燈“請”回村裏由接燈人接過花燈時，頓時鳴鼓擊鑼點燃紙炮，製造出震耳欲聾的聲響。人躍獅舞，彩旗飄，隊伍在濃煙彌漫的人群中拐彎回程，沿途有許多群眾駐足觀看。接燈隊伍到達祖屋時，丁首及其他丁戶代表喜迎而上，守候在門前的群眾各自點燃自己事先準備好的紙炮，隨獅隊、花燈進入上廳，在燈前轉一圈後，快步進入廚房灶前，寓意著把吉利帶進家。花燈平放在四合一的大八仙桌上，獅隊繞燈圈後，跨出大門參拜井神，並在禾坪上表演，此時便會招來眾多群眾。人們把花燈適當裝扮，在燈內下方中心點放置一塊用紅綢裹著、用紅繩紮緊、寫上“百子千孫”的“金磚”。
上燈之前，燈主先在花燈裏麵係上柏葉、紅毛巾、彩帶、百仔芋頭大蔥和大蒜等，寄寓新丁聰明好學、多子多福；再把預先備好的燈聯貼在花燈燈蓋上，其內容大多是些吉祥如意、添丁發財及祝福之類；最後把花燈內的燈盞點亮，祈盼人丁興旺。
（三）祠堂上燈。將花燈請到祠堂之後，燈主會在花燈的燈身底部掛上芋仔、蔥蒜和芹菜等物件，寓意整個家族人丁像茅仔那樣興旺，祝福新丁能夠聰明勤快。族內長者中專門負責祭祖活動的司儀，帶領燈主向祖先稟報新丁的情況並向祖先行三鞠九拜之禮，然後將新丁的名字寫在紅榜上張貼於祠堂牆壁並寫入族譜。燈主點亮花燈之後，拉動綁在花燈頂部的燈繩，將花燈高掛在祠堂上廳祖宗神龕之前，讓祖宗共享繁衍的喜悅。之後，燈主出資舉辦盛大的燈酒，有的直接在祠堂內擺放桌凳，請“流動酒席”烹製飯菜，招待參加“上燈”儀式的親友；有的則直接在圩鎮的餐館預訂數十桌酒席，宴請前去捧場的親戚朋友。
當準備工作就緒，獅隊表演完畢後，全屋群眾簇擁在上中下廳。燈主擺好三牲貢品，燈主妻子或母親抱著新丁全家一起拜祖；爾後，用燈繩綁好花燈後，主持升燈的丁首會放開嗓門要大家靜下來，接著講幾句懷舊頌祖和慶賀節日的佳話，麵向祖牌，指著祖牌兩邊的對聯念道：“忠孝留芳千千世，詩書傳家萬萬年。”緊接著大聲地唱一句“高升”，花燈伴隨眾人的目光和笑聲冉冉升起，穩穩地懸掛在祖堂的橫梁上。每家每戶都有很多親戚朋友來做客，並且有眾多舞獅舞龍的到該村慶賀。
為了招待親朋好友，丁首家裏會做一桌非常豐盛的“客家午宴”。到了“響丁”的晚上，全村的男女老少都聚集到祠堂，向祖宗上香祭拜。上完香，大夥都來到圍龍屋前的禾坪上，一起燃放各種煙花爆竹、升放孔明燈，現在很多村還會請來戲班唱山歌、演小品、騎木馬等。這些煙火活動過後，全村人會再次聚到祠堂，正式舉行“響丁酒宴”。酒宴上飲的酒是由新丁戶送來的，此外還有一些糕點果品或自製的臘味。按習慣，酒壺嘴上，插上花的叫“花禰酒”。酒友們乘酒興猜碼行令，劃拳歌唱，為“響了”助興，直到深夜才盡興而歸。
在筆者連續三年參加的21個宗祠內舉行的“賞燈”活動中，有13次是在宗族祠堂內舉行聚餐活動的，有8次是在臨近圩鎮的餐館舉辦宴席的。
用餐時賓客談論最多的話題是花燈的特色和整個“上燈”儀式耗費的資金，其標準是給花燈藝人的紅包金額和燃放的鞭炮、煙花數量。這些自然離不開燈主雄厚的經濟實力，而那些平素很少在村莊露麵、隻有“上燈”時才回到村裏的鄉賢也樂意在這種人氣最旺的場合展示自己的財力和慷慨的氣度。
（四）暖燈化燈。在暖燈儀式之前，村裏的小孩子會提前聚集在祠堂裏等待，隨著燈主把花燈徐徐放下，他們便急忙爭搶花燈上他們早已心儀的小飾物，有小鏡子、漂亮紋樣、彩帶等。婦女們有時也會和孩子們一起搶，多半是沒有生娃或生了幾個女娃沒男娃的婦女，她們搶百仔芋頭、柏葉等，有時不注意，燈主家的燈繩也會被搶了去。在放燈時，燈主有意讓花燈時起時落，使爭搶場麵更加熱鬧；隨後，燈主便把被孩子們拆散的花燈碎片與吉祥草堆在一起，由宗族中子孫滿堂、福德深厚的老人點火燒掉。在燃燒前，燈主要準備“傳丁火”，所用的竹把是事先特製的，年前由家人把竹子砸破浸泡、晾幹，裁成兩米左右，在竹子中間圈一圈紅紙係上柏葉。當吉祥草和花燈碎片燃燒時，燈主就在燃燒聲和鞭炮聲中把竹把點燃，然後傳回家中，寓意丁火分化和世代相傳，極具中原文化的情懷。
“響丁”過後，有些宗祠還有一次“暖燈”活動，即將花燈用火燒去，清除祖堂中的擺設。人們不喜歡用不吉利的“火燒”字眼，改稱其為“暖燈”。這個儀式比較簡單，主持人燒過香燭冥帛，謝過列祖列宗及各路神仙後，把懸掛在中堂的花燈放下，把花燈上好看的剪紙圖案取下送給新丁戶的新丁們作玩具留念，剩下的花燈上的竹框竹架抬到祖屋門口的禾坪上用火暖化了。暖燈結束就表示春節過完了，年輕人出外做工賺錢養家，留在村裏的則準備下田春耕勞作。
暖燈是由燈主往花燈的燈盞裏添加燈油，以使花燈在化燈之夜通明。隨著人們生活節奏的加快和花燈工藝的改進，如今這個環節大都省略，有些宗祠甚至直接將花燈保留到下一年。然後在上燈之前先舉行上一年花燈的化燈程序。傳統化燈的程序包括祭祖、搶燈和燒燈的環節，最高潮的部分是大家爭搶花燈飾物的活動，燈主點燃被眾人搶剩的花燈骨架及部分裝飾的花紙時，要用纏繞紅紙並係上柏葉的竹把“傳丁火”，較為直觀地體現了客家花燈文化核心的非遺價值。
