20世紀90年代以來，隨著中國特色社會主義市場經濟體製逐步形成，關於文化產業的各種疑問與回答在形而上和形而下兩個層麵徐徐展開。選定某一特定區域，針對某類文化產品，分析其生產及傳播方式的文化產業項目研究悄然而起，方興未艾。在中華文化世界傳播的浩蕩路途之上，不同的文化產品承載著不同的目的，發揮著不同的功能。從1990年自貢燈會赴新加坡展出開始算起，自貢彩燈保持“天下第一燈”文化優勢幾近三十年。以2018年5月入選首批國家文化出口基地城市序列為標誌，彩燈文化產業再次得到國家權威部門的高度認可。放眼全國，自貢彩燈文化產業的特殊性與重要性愈發顯著。
改革開放以來，基於自貢國際恐龍燈會經貿交易會的持續舉辦，自貢彩燈公司從無到有、從小到大、從地方走到中央、從中國西南一隅走向世界各地，形成獨具特色的產業模式與服務方式。在全麵深化改革、擴大對外開放的現實條件下，回望自貢彩燈文化產業已經走過的曲折前行之路，總結以往經驗而麵向未來，持續探索自貢彩燈公司的國際化之路，具有十分重要的理論價值和現實意義。
分析自貢彩燈文化產業獲得萌生和成長的曆史條件、分析自貢彩燈公司不斷變化的內外部社會環境，是認識其國際化發展的重要前提。離開國家發展文化產業的宏大敘事，離開自貢民眾對燈會和彩燈的由衷熱愛、傾情支持，彩燈公司不會獲得滋養其生存和發展的社會土壤。自貢燈會成名於20世紀80年代中後期，承辦自貢燈會的具體工作由自貢市政府設立的專門機構自貢市燈貿管理委員會負責。為適應長期堅持舉辦燈會的需要，“1987年7月24日，自貢市編製委員會批準建立自貢市國際恐龍燈會經貿交易會辦公室，為縣級事業單位，賦予其行政職能，隸屬市政府領導，人員編製暫定20名，經費實行差額補貼”。“1988年10月27日，自貢市編製委員會批準將自貢市國際恐龍燈會經貿交易會辦公室更名為自貢市燈貿管理委員會。”自貢本地俗稱為燈貿委”。其職責包括“按照中共自貢市委、自貢市政府決定，組織實施舉辦自貢燈會或燈會外出展覽活動”；“負責同國內外邀請燈會並前往展出的聯係、考察、談判等”“差額補貼”意味著相關人員的部分工資性收入乃至辦公經費，必須通過舉辦燈會獲得。盈利成為製燈辦會的直接目的。在當時的自貢，舉辦燈會最重要的目的是推動區域經濟發展。利用燈會契機，組織舉辦工業展品展銷會、物資交易會、技術洽談會等經貿型會議活動，搭建自貢和外地兩者之間人員、產品、資金、技術、資源等各種生產力要素有機結合的共贏發展平台，是自貢燈會冠以經貿交易會的直接原因。
燈會外出展覽活動由燈貿委負責，表明燈貿委有權力也有能力代表自貢市政府外出參與經營性燈會文化藝術活動。外出參與商業經營活動之時，燈貿委必須全麵接受中共自貢市委、自貢市政府領導，其經營行為雖然受市場影響，但無疑具有計劃經濟時代的性質。顯而易見，自貢燈會文化藝術活動的社會主體是地方政府，當外出參與經營性燈會文化藝術活動時，其社會主體也是自貢市政府。此時，自貢燈會雖然表現為一種文化藝術活動形式，卻承載著自貢市政府的經濟和政治目的。在此期間，無論是本地一年一度的自貢燈會，還是前往外地參與燈會文化藝術活動，為盈利而努力謀劃、上下協調必然是情理之中的事情。負責同國內外邀請燈會並前往展出的聯係、考察、談判等事宜，使燈貿委相關責任人員成為站在彩燈文化產業起跑線上的第一批運動員。在社會主義市場經濟體製逐步建立的客觀實踐中，自貢燈會逐漸形成自己的節慶舉辦模式，自貢彩燈文化產業初露端倪。與此同時，自貢本地的有識之士也在思考著燈會未來的發展走向。“舉辦燈會要以發展社會主義有計劃的商品經濟為核心，服從於市場，服從於消費，遵循價值規律。我國尚處在社會主義初級階段，商品生產、商品交換將長期存在。我們不能就燈論燈，而應該把燈會納入社會主義商品經濟的軌道之中。舉辦燈會也要念好社會主義的‘生意經’，從思想到行動上實現觀念的更新和轉化。”此觀點形成於1987年，其所屬文章為首屆“自貢國際恐龍燈會戰略研討會”入選論文。相關論述明確地指出了當時自貢燈會文化藝術活動的經營性特點，並強調舉辦燈會應該遵循市場導向原則。事實上，不能就燈論燈、舉辦燈會也要念好社會主義的生意經這些意見不僅代表著個人，也是當時一大批自貢燈會承辦人員的想法。
自貢燈會從成名伊始就具備的經營性與商品化的特點，使其在進入社會主義市場經濟體係建設快速發展階段之後，可以非常順利地轉變為具有穩定消費群體的文化產品與服務。進入20世紀90年代，隨著民眾物質生活條件逐漸改善，中國社會廣大民眾對精神產品的需要迅速增長。與此同時，因中外文化和經濟往來日漸頻繁，社會各界有識之士紛紛認識到中國在世界文化和經濟交流格局中往往處於不利地位，在保持民族歸屬、保護國家主權的前提下，推動文化的產業化發展勢在必行。現實生活中，各類具有文化屬性的產品或商品快速出現，成為城鄉民眾日常消費的重要組成部分。
文化產業概念及各種實踐逐漸被社會普遍接受。“1993年11月14日，文化部召開了部分省市文化產業座談會。時任文化部常務副部長的高占祥在座談會上發表了《在改革開放中發展文化產業》的講話，從概念界定、產業政策、產業規則、人才培養和市場機製等方麵較為係統地探討了以文化產業為對象的若幹重大理論問題。”當中國社會持續進步需要在經濟層麵承認文化的商品屬性之時，有關文化產業的一係列問題從客觀而具體的生產、生活實踐上升為邏輯嚴密、概念清晰的理論體係。此時，在經營和管理自貢燈會時逐漸形成的一整套成熟而穩定商業化模式，成為彩燈公司建立和運行的參照係。這種從自貢燈會萌芽生長而出的文化商業模式，是自貢市燈貿管理委員會第一批工作人員及自貢地方政府相關責任人員櫛風沐雨集體創造的實踐性文化成果。
