自貢燈會具有濃厚的時代精神，主要體現在以時代的使命為己任，把握時代的脈搏，跟上發展的潮流，迎接變革的挑戰，為時代發展和社會進步服務。
早在20世紀80年代末，自貢燈會成功出展北京後，在以燈為媒、廣交朋友、振興經濟，以燈為榮、振奮精神、建設自貢的戰略引導下，中共自貢市委、市政府對自貢燈會提出了“南北出擊，中心開花”的目標，目的就是要把這項本土的民俗文化活動轉化為流動的旅遊資源、美麗的文化使者，為地處內陸盆地、交通不便、信息閉塞的自貢走向世界、了解世界，同時也讓世界更多地了解自貢開辟了廣闊的道路，擴大自貢的對外開放、對外交流和對外合作。這是自貢市政府首次明確地把自貢燈會放在促進自貢經濟社會發展的重要位置，希望自貢燈會充分發揮窗口、橋梁和紐帶作用。
1990年11月3日，自貢燈會首次出展上海期間，《解放日報》以整版刊發《燈火闌珊話上海—我們應該向自貢燈會學些什麼》，文章盛讚自貢燈會，並認為“任何對外開放的城市，都把擴大對外經濟交往作為自己的重要任務。可是怎樣才能實現這任務？講得實際點，憑什麼吸引別人與自己談生意、來投資呢？國外有人曾撰文把政府間關係的官方渠道定義·第一軌外交’，而把旅遊等人民和人民之間的非官方渠道稱為第二軌外交，認為它是‘同新出現的貿易夥伴進行貨物貿易和建立服務關係的前提’，能使人得到·對世界更大範圍的了解’，是‘朝著世界和平與繁榮目標前進’的改善關係的基礎”。同時認為：“塑造開放城市的文化形象，目的就是為了推進‘第二軌外交”。”這段文字極為準確地論述了自貢燈會站在發展前沿，主動融入時代，成就自貢開放城市文化形象的戰略意圖。也是在1990年，自貢燈會在新加坡裕華園展出，這是一次大膽的探索和嚐試，實現了自貢燈會走出國門的願景。作為文化娛樂項目的輸出，自貢燈會走向世界，其意義足可與美國的迪上尼比肩。而作為一項傳統文化活動亮相世界，其作用和意義，顯然遠不止於此。它把聚集了20年能量的中國彩燈文化向世界釋放，是最樸素、最深刻、最能撩動人類內心深處的光明與美的亮相。自貢燈會在新加坡的展出，也是中國人的文化傳統、生活方式、審美意趣，甚至價值取向對世界所做的一次別開生麵的表達。由此，自貢通向世界的彩虹般的橋梁搭建起來。
縱覽自貢燈會的發展曆程，從1964年舉辦中華人民共和國成立後的首屆迎春燈會到1978年改革開放後的第四屆迎春燈會；從1987年更名為自貢國際恐龍燈會，實現文化娛樂型向文化經貿型的戰略轉軌，到1988年首次外展，實現內向型到外向型的轉軌，變地方民俗文化活動為流動的旅遊資源；從1990年首次跨出國門赴新加坡展出向世界展示中華優秀傳統文化，到1994年建立中國彩燈博物館，結束了我國2000年彩燈文化沒有專門收藏、保護、研究和展示機構的曆史；從2000年依托自貢彩燈品牌構建自貢彩燈文化產業，造福地方百姓的產業化路子，到2008年提出“高、大、新奇、美”這一現代彩燈的全新概念，在形態、體量、內涵和風格上把現代彩燈推向全新的高度，再到2017年提升為環球燈會。始終站在時代前沿，把時代的使命和曆史的重任擔在肩頭，塑造了自貢和自貢燈會開放的形象，培養了其大氣的胸懷。2017年1月，中國人民對外友好協會在京舉行的自貢燈會全球推介活動，使自貢燈會在講好中國故事、傳播好中國聲音、讓中國文化走出去等的背景下，成為為國交朋友的文化使者；同月在京舉行的“華燈耀絲路”專項行動，表明自貢燈會踴躍地站在了國家一帶一路”倡議的旗幟之下，助推中國與“一帶一路”沿線國家人民的文化交流，展中國文化風采與魅力的擔當。在這些重要節點、重大事件中，都較為全麵地體現了自貢燈會以時代的曆史使命為己任，不斷實現自我調整、自我完善和自我創造的時代精神。自貢燈會沒有辜負國家的推介與重托，僅在2017年新春，就與境外23個城市簽訂了展出協議。
在國際國內形勢深刻變化和我國經濟社會發展進入新的曆史階段的背景下，麵對鄙俗化潮流，肆意的粗製濫造，充滿謬誤、浮淺輕佻、以假亂真的偽文化，站在中國彩燈文化製高點的自貢燈會，各美其美，美人之美，美美與共，天下大同，展現自己的文化自信、人文情懷和美好願望；同時，堅定地向聚寶藏珍的中國文化寶庫投出充滿依賴感的信奉、堅守和虔誠的目光，並在其中吸取營養，不斷豐富自己，體現了自貢燈會對促進文化認同的責任擔當，和國家級非物質文化遺產項目傳承人所應有的文化自覺的品質。作為中國參與人數最多、影響麵最廣、知名度最高的民俗文化活動以什麼樣的視角認識中國文化，以什麼樣的態度對待中國文化，如何傳承和弘揚中國文化，自貢燈會，以實際行動做出了回答。
