自東晉以來，“十裏秦淮”就是南京文化的中心，也是十裏繁榮的所在。源遠流長的秦淮文化是南京乃至江蘇文化的精華和核心。五彩繽紛、流光溢彩，風采萬種的秦淮民間藝術，則是秦淮文化的最為光彩奪目的一部分。其中，大俗大雅的秦準彩燈也稱花燈，在華夏民間民俗文化百花園中搖曳生姿，最終成為我國彩燈藝術的大流派，並在中國彩燈藝術海洋中占舉足輕重的地位，是南派彩燈藝術的代表。秦淮彩燈充分體現了江蘇勞動人民的聰明與智慧，是南北派彩燈藝術相互影響的結晶。由於“十朝都會”的地位，曆史上彩燈藝術既有民間文化的奇趣，又有皇家氣派的大氣。
秦準彩燈的產生，可追溯到六朝時期，秦淮河兩岸的百姓，千百年來為求風調雨順、幸福安康、國泰民安，年複一年、日複一日地通過紮燈、張燈、賞燈、玩燈、點燈、鬧燈等形式創造了“天空星河燦爛，人間燈火輝煌”的人間仙境。秦淮彩燈與川陝、豫、浙、晉、閩六地的彩燈齊名，形成彩燈七大流派。漢、唐、宋、明統治階級為了鞏固其統治地位，提倡與民同樂的節慶文化，燈彩（彩燈）藝術也從深宮禁苑走向平常百姓。千百年來，秦淮一直是中國彩燈的中心。特別是改革開放四十年，秦淮區政府及近百萬人民群眾，從未放棄這一優秀文化傳統，一直延綿不斷地舉辦著曆史傳承下來的燈會。
秦準河流淌了無數年，千百年來產生的秦淮文化孕育了秦淮兩岸商賈雲集，人文薈萃，佳麗如雲，望族聚居，更孕育了生動活潑、代代相傳、口口相承的民間文藝。千百年來，秦淮河畔的花燈，始終與南京經濟、文化、民俗相隨，成為南京的一張名片和色彩符號。秦準彩燈的基本藝術特色形成於唐代，除民俗文化功能外，還有迎接凱旋、宗教儀式等功能。南京作為中國南北方交彙的中心和經濟、政治、思想、文化藝術高度發展活躍的十朝都城，大大促進了彩燈材料產業和製作工藝的發展。曆史上每逢節慶，秦淮河麵的燈光倒影都輝豔無比。
明代是秦淮花燈的第一個極盛時期，“秦淮燈火甲天下”的美譽就始於明代。是由於明太祖朱元璋不但親自遊秦淮賞花燈，而且要求各級官員夜遊秦淮觀賞花燈，體驗盛世風情，與民同樂，大大促進了花燈藝術的發展。明代秦淮的彩燈已有三百多種，琳琅滿目，美不勝收。秦淮花燈曆史上的第二個極盛時期就是近三十年。逢年過節，秦淮夫子廟就變成了燈的海洋、燈的世界。現在彩燈種類已超過了五百種，“十裏秦淮十裏燈”，燈會的盛大，工藝的精巧，已成為曆史上極輝煌的一頁，達到了人人走橋戶戶看燈的境地，使秦淮地區和四川自貢一樣成為我國彩燈藝術的中心之一。
