彩燈，是我國傳統農業時代的文化產物。早期的燈盡管主要用於照明，但也已經開始注重造型的優美。從出土的實物看，戰國時期，已經有了精致的燈。燈造型各異，並有陶製、青銅質、玉質多種材質。
在河北省平山縣戰國時代中山王陵墓出土的一件十五連枝燈，高82.9厘米。形製如同一棵繁茂的大樹，從樹幹的不同方向分為上下數層，伸出緩曲向上彎的14根樹枝，每枝上置一燈盞，加上主幹頂端燈盞，共15盞燈。在一些燈枝上有群猴戲遊，金鳥啼鳴，夔龍盤枝，下有兩個赤膊短裙的男子拋食引猴，樹千上部有一條盤旋向上的龍。底座有三虎作為器足。全燈由大小八節插接而成，每節皆有榫卯，榫口各異，移動時便於安裝和拆卸。
戰國十五枝燈
漢代燈具中相當數量的是多枝燈，又有稱連枝燈、百花燈。燈形似花樹，在樹幹（燈柱）上分層伸出枝條，枝頭托燈盤，盤中常見立燭釺。樹幹的頂端亦置燈盤，或加朱雀裝飾。樹幹下有燈座。以燈盤數目，可稱為“五枝燈”、“七枝燈”、“九枝燈”、“十二枝燈”、“十三枝燈”、“十五枝燈”等。燈的形體高大般高一米左右。《西京雜記》卷一述：漢元帝皇後趙飛燕之妹在昭陽殿，趙飛燕贈送她的物單中列有十七枝燈。出土遺物有銅、鐵、陶質的。據文獻記載，還有玉製的。
銅連枝燈有的裝飾極華麗秦漢時期流行銅燈和陶製燈，此時燈的造型或凝重淩厲、或輕靈優美已達到很高的藝術成就。
《西京雜記》述：“長安巧人丁緩者，為恒滿燈，七龍五鳳，雜以芙蓉、蓮藕之奇”，“高祖初入鹹陽宮，周行庫府，金玉珍寶不可稱言，其尤驚異者，有青玉枝燈，高七尺五寸，下作蟠螭，以口銜燈，燈燃，鱗甲皆動，炳爛若列星而盈室焉螭，為無角的龍。據此記載，秦宮中那作盤曲之狀的盤龍燈，是利用燃燈時所產生的熱氣流掀動龍身上鱗甲的種燈具如出土於西漢滿城中山靖王劉勝之妻竇綰墓的長信宮燈，高48厘米，重15.8千克。通體鎏金，造型為執燈宮女上身平直，跽坐，跣足，頭梳髻，發上覆巾幗，內衣廣袖，外著長衫。燈盤為雙重直壁，插置兩片弧形屏板作為燈罩，可轉動，可開合。燈光的照度和照射方向可調節。側舉右臂和下垂作燈蓋的右袖，可以使燈盤內空氣流通，幫助蠟燭燃燒，還可以將煙導入體腔。燈的各個部位都可拆卸，便於采集煙垢。“長信宮燈”是銘文中有“長信尚浴”的內容。長信是長信宮的簡稱，說明這盞燈是長信宮中的燈具。
西漢長信宮燈
西漢朱雀銅燈。燈形為一隻朱雀抬首引頸展翅舉尾佇立，作飲水態。朱雀口銜立有三個燭釺的圓環凹槽形燈盤，挺立的雙足下踏著一條頭上揚，身軀卷曲的蟠龍。燈盤朱雀和蟠龍分別鑄成，再鑄接為一體。燈高30厘米。此燈與長信宮燈同出土於中山靖王劉勝之妻竇綰墓中，屬於宮廷燈具。
西漢朱雀銅燈
西漢鳳鳥銅燈。1971年廣西合浦出土兩件相同的鳳鳥燈，通高33厘米、長33厘米。鳳鳥頭頂花冠，伸頸回首，全身細刻羽毛，帶有長柄的燈盤平置於鳳鳥背部圓孔上，長頸伸向後彎轉，回首銜一喇叭形燈罩，罩通頸，腹部中空存煙，風尾下垂落地，與站立的雙足支撐器身平衡。
羊尊銅燈。阮元《積古齋鍾鼎彝器款識》卷九錄羊燈有紀年銘文“黃龍年”（前49），是宣帝時物。河北滿城出土的羊尊燈，羊四蹄趴伏，伸頸前望，羊背後端安有提鈕，提起小鈕向上掀開，羊背的內壁便成為羊頭上托頂的燈盤，可注油點燃。盤一端有一小流嘴，燈放置不用時，剩餘的燈油可經流嘴傾倒回腹腔內。
比較典型的如，在山西省朔縣照什八莊西漢晚期一號墓出土的銅鑄雁魚燈。雁魚燈長34.5厘米、高53厘米。燈體由雁首頸（連魚）、雁體、燈盤、燈罩四部分套合而成。雁頸與雁體以子母口相接。燈體作鴻雁回首銜魚佇立狀。雁額頂有冠，眼圓睜，頸修長，體寬肥，身兩側鑄出羽翼，短尾上翹，雙掌並立，掌有蹼。雁喙張開銜一魚，魚身短肥，下接燈罩蓋，雁冠繪紅彩，雁、魚及燈罩屏板上，用墨線勾出翎羽、鱗片和夔龍紋。魚身及雁頸、體腔均中空相通。燈盤圓形，直壁、淺腹，內有兩道直壁圈沿。一側附燈柄，可控製燈盤轉動。盤下有圈足，與雁背上的直壁圈沿子母口套接。燈罩為兩片弧形屏板，其上部插入魚腹下的開口，下部插入燈盤內的直壁圈沿中，可左右轉動開合，既能擋風，又可調節燈光的照度。燈火點燃時，煙霧通過魚和雁頸導入雁體內集存，防止了油燈對室內空氣的汙染。雁魚燈的四個部分又可自由拆裝，便於擦洗，工匠們製造燈具時，就注意到了防止空氣汙染的問題。從工藝美術設計看，雁魚燈的構思設計達到了功能和形式的統鶴龜頂銅燈。河南獲嘉縣城西關出土。通高19厘米，重900克。燈座是直徑17厘米的圓盤，盤中央有一高昂頭龜，龜背上站立一隻振翼欲飛引吭長鳴的鶴，鶴龜當做燈柱，鶴冠頂著一盞由一個小圓盤與罩組成的燈，小圓盤用以盛油或插燭，盤邊一側有把，一側與燈罩相連接，罩飾鏤空紋可以開合調節燈的亮度。底座圓盤與鶴龜、鶴冠與燈連接處可以拆卸分解。此燈寓意鶴龜共存，燈長明，人長壽。
西漢雁魚銅燈
東漢人形銅吊燈。通高29厘米、長28厘米。燈由盤、儲液箱、懸鏈三部分組成。燈盤錐體旁有很小的方形輸液口，當膏油積深至0.5厘米時，就會通過輸液口流入儲液箱。儲液箱作成一裸體銅人，卷發、深目、高鼻形象。人體中空，胸腹四肢均可儲存膏液。腰間束帶，臀部開有箱門，用以添加膏液，上裝反扣，可以啟閉。懸鏈三條，係於兩肩和臀部。上有圓形蓋，蓋上立一鳳鳥，高冠開屏做展翅欲飛狀。鳥上裝有鏈條和鉤，便於懸掛。構思巧妙，造型新奇鐵提燈。是東漢時期的一種燈品。燈盤作圓形，直壁、平底，三足，燈盤口沿上立三小柱，至頂部向中心彎曲，相互連接，上有一環可供提攜或懸掛，或設有燈蓋。通高29厘米。
漢代的燈，不僅是造型精美，而且刻有銘文。如，羊燈銘文中刻有：“賢哲勉務，唯日不足，金羊載輝，作明以讀。”
至東漢初期，彩燈已漸現雛形，陳元靚《歲時廣記》引《僧史略》述：“西域十二月三十日，乃中國正月之望，謂之‘大神農變月’。漢明帝令燒燈，以表佛法大明”，“正月十五日，如來闊訖，收舍利罌，置金床上，天人散花奏樂，繞城步步燃燈三十裏。”《史記·樂書》：“漢家常以正月上辛祠太一甘泉，以昏時夜祠，到明而終，常有流星經於祠壇上。使童男童女七十人俱歌。”
漢代燈具物象眾多，構思新巧，紛然雜陳，百花齊放，是我國燈具發展史上極為重要的時期。這一曆史時期的燈具，不僅其材質豐富，用途多樣，而且造型精美，設計奇妙，充分顯示出手工藝師的高超技藝和聰明才智。有關專家統計，當時煙管燈具類型的鼎形銅釘燈，有單煙管的、雙煙管的，有人形銅釘燈、牛形銅釘燈、鳥形銅釘燈，還有無煙管的燈具。翻轉式的燈具有羊尊燈、盒子燈、龜形燈、折燈、卮燈、組合式銅燈。類物燈具有豆形燈、三叉柄形銅燈、盤燈、行燈、拈燈、奩燈、三足柱陶燈、三足盤銅燈等。
像生人形燈具有跽坐人形銅燈、跪姿人形銅燈、當戶燈、匍匐人形銅吊燈、羽人銅燈、人身猴麵銅燈座、陶質人形燈、頭頂燈盞人形燈、筒形燈盞俑燈、缽形燈盞俑燈、手托燈盞俑燈、手托頭頂燈盞俑燈、青瓷傭燈、木俑燈等。
像生人形燈具有跽坐人形銅燈、跪姿人形銅燈、當戶燈、匍匐人形銅吊燈、羽人銅燈、人身猴麵銅燈座、陶質人形燈、頭頂燈盞人形燈、筒形燈盞俑燈、缽形燈盞俑燈、手托燈盞俑燈、手托頭頂燈盞俑燈、青瓷傭燈、木俑燈等。
動物形燈具有朱雀銅燈、朱雀豆形陶燈、綠釉陶熊燈、陶兔形燈、雁足燈、雁足短燈、雁足長燈等。
多枝燈具類型有四枝燈、七枝燈、九枝燈、十二枝燈、十三枝燈，釉陶三龍三枝燈，釉陶三枝燈、五枝燈、八枝燈、九枝燈，鳳凰九枝燈，朱雀九枝燈、朱雀十枝燈等。
貼塑燈具類有單盞貼塑燈、朱雀塑貼釉陶燈、樂舞百戲貼塑彩繪燈、六枝人物貼塑燈、二十九枝人物禽獸貼塑燈等。
其他燈具有鐵燈、三連碗陶吊燈、雙層盤陶燈等。
燭台有環托柄陶燭台，插管式陶燭台、四連陶燭台等。
自戰國至秦漢時期，隨著社會經濟文化和人們生活對燈具的需求不斷增強，燈具也在發展變化，其品種花色，質量數量，應用功能等日益提高和擴大，這無疑為元宵節的花燈提供了豐富的燈源，燈節需要大量的花燈，豐富多彩的燈具為燈節做了充分的物質準備，也促使燈具得以大繁榮、大發展。
