必須承認，百年來中國的“現代化”總是在被動中以西方的“先進”作為標準，自覺自願地接受西方思想和文化進而改造中國成為社會精英普遍認可的正確選擇。站在國家和民族立場判斷，如此態度不免背負數典忘祖之嫌，但是，在事實上卻已是我們從傳統走向現代的客觀選擇。鑒於“傳統”與“現代”兩者之間的衝突和轉換話題宏大，難以展開討論，權且按下不提。但必須承認的是，百年來西方思想和文化對既有傳統已經產生且還在持續的影響使中國社會包括普通民眾在內的日常生活不由自主地進入“現代化”階段。地處西南腹地的自貢雖然不能得風氣之先，但當傳統束縛逐漸消解之後，當城市的新一代有機會表達自己的意願之時，那些已然形成的創造潛能必然將被充分激發出來。利用燈會和彩燈這種為民眾熟知的方式，表達自我對新社會新生活的理解，成為情理之中的事情。此種情形，幾乎貫穿著20世紀的全部時間。進入1980年代，當燈會文化活動恢複並堅持舉辦形成巨大影響之後，已經流淌在自貢人血液之中的工商業意識開始迅速覺醒並凝結起來，將製燈辦會作為對內搞活經濟、對外擴大開放的重要舉措。“自貢舉辦燈會本著‘以燈為媒，廣交朋友，振興經濟；以燈為榮，振奮精神，建設自貢’為宗旨，貫徹‘以文促貿、文貿結合’的方針，達到促進兩個文明建設的目的。”在建設兩個文明的時代征程上，怎樣做到“一手抓物質文明建設、一手抓精神文明建設，兩手抓，兩手都要硬”，自貢人因勢利導選擇了燈會與彩燈作為踐行理論和政策的重要對象。或許是先知先覺，或許是不知不覺，圍繞其奔波勞累的人物，牽涉其持續發生的事情，針對其不斷出現的話題，都在為自貢燈會脫胎換骨轉變成為現代城市民俗節會培育著根基。從２０世紀上半葉盛極一時的“天燈會”“瞞天過海”“提燈會”到中期以後時斷時續的“春節燈會”，再到1987年春節開始連續舉辦的“自貢國際恐龍燈會經貿交易會”，不同時代、不同觀眾、不同彩燈，形成百年延續不斷的傳承脈絡；共同文化、共同習俗、共同心聲，造就中國影響世界的文化活動。
自貢彩燈裱糊
百年來，敢為天下先的自貢人超越傳統文化之中陳規舊製的束縛，將耳熟能詳的民間藝術改造成為不斷反映新生事物的藝術載體，這不僅順應了節日生活的變化，更主動建構著節日生活情境。自貢彩燈產業化利用的不僅是民族在曆史發展上形成的春節、元宵、中秋等既定節日的時間節點，更利用了這些節日蘊含的文化內涵，亦即非物質文化遺產背景下“民俗”或“民俗活動、儀禮、節慶”所涵蓋和包容的精神性存在。節日能夠容納的文化往往是為民眾普遍共享和廣泛認同的文化。長盛不衰的節日往往具有獨特而鮮明的普適性，是展露並維係人類普遍情感的重要媒介。不同節日是人類表達不同情感的集中體現，為集中釋放社會個體的七情六欲提供統一保障。就民族而言，節日是區分民族最重要的標準；就節日而言，民族是維係文化最重要的依據；就文化而言，節日是傳播文化最為重要的載體。曆經兩千年時間積澱形成的元宵是漢族傳統節日體係中極為特殊的一個節日，不僅是一個舉國若狂的節日，也是一個辭舊迎新的節日，還是一個徹夜不眠的節日。元宵存續時間久遠，流布範圍廣大，一盞盞形色各異的彩燈映射出我們對待歡樂的獨特態度。張燈結彩的行為表象雅俗共賞，觀燈鬧燈的民族標識特色尤其顯著，徹夜不眠的文化習慣為漢族民眾傳遞積極向上的世俗情感提供重要機遇。對一個普通人來說，在七情六欲之中，眼的接受獲取最多，喜的積極影響最久。陶醉在普天同慶的文化情境之內，人的內心世界得到不斷重構，實現著真正意義上的吐故納新、繼往開來。鑒於世界各地眾多民族都有辭舊迎新的節日，在這些節日中都有且歌且舞、歡聲笑語的行為，都充滿著闔家團圓、國泰民安的祝願，這些行為和祝願都表達著對美好生活的向往，所以當自貢人將發展的眼光投向全國，投向世界之時，可以迅速地為燈會和彩燈找到可以融入異地他鄉的文化元素，可以將異地他鄉的文化改造成為自貢燈會和自貢彩燈可以嫁接的文化。在此前提下，自貢彩燈文化產業獲得麵向世界的發展機遇，包括中國傳統節日在內的世界各地的節日傳統成為自貢燈會和自貢彩燈可以取用的文化資源。
利用彩燈，轉化古今中外各民族各地區各種節日中與元宵相同、相似或相近的文化元素，由始至終圍繞“歡樂”這個永恒主題展開工作，是自貢彩燈文化產業形成與發展的關鍵所在，也成為其不可替代的特色所在。“特色文化產業是指依托各地獨特的文化資源，通過創意轉化、科技提升和市場運作，提供具有鮮明區域特點和民族特色的文化產品和服務的產業形態。在這個概念的界定中，特色指的是具有自身一體化的特殊性，文化則是其靈魂，產業則強調的是其規模化問題。”彩燈，這個具有典型民族文化歸屬的民間美術種類，及其反映的厚重深刻文化內涵、代表的愉悅祥和文化事項、形成的喜慶團圓文化空間，在融入日常生活方麵具有其它藝術種類和藝術形式不可替代的特殊作用，成就了文化資源的獨特性。更為重要的是，這個資源並不為自貢獨有，而普遍分布於漢族聚居之地，甚至受漢文化影響的日本、韓國、新加坡等國家也有分布。顯而易見，自貢彩燈文化產業在起步伊始即具備國際化發展潛力。抓住時代變革出現的機遇，將製燈辦會一係列行為中可以獲得合法收益的那些環節獨立出來，給予勞動者相應的報酬，最終形成產業內部的分工與合作。創建以彩燈冠名的私營企業，借助“自貢燈會”天下第一燈盛名，走出自貢承攬全國各地乃至世界各地與製燈辦會有關的經營性項目，成為自貢彩燈文化產業運行和發展的基本形態。
彩燈裱糊工作業
此時此刻，“節日”能夠名正言順聚集廣大民眾的特殊功能及其不可替代的特殊地位充分顯現。“節日是一種世界範圍內普遍存在的文化現象，人們都會安排一定的時間舉行約定俗成的活動，或者為了慶祝，或者為了紀念，或者為了祈求，或者兼而有之，從而使這段時間成為我們所說的‘節日’，並與乏味、單調、平庸、世俗的日常時間區別開來。”作為漢族承襲千年的民俗活動，張燈賞燈不僅是傳統節日元宵約定俗成的集體行為，也是組織重要活動或舉行重要聚會時布置公共場所的藝術行為。在日常生活中，在眾多值得慶祝、紀念和祈求的時刻，都能看到彩燈的身影。這就意味著，對漢族乃至中華民族而言，每當值得慶祝、紀念和祈求的事情發生之際，都可以使用彩燈作為鋪陳場景、渲染氣氛的道具。而放眼世界，對自我為中心的本土而言，在屬於他者的異域與異質文化環境中，並不缺少值得慶祝、紀念和祈求的節日，並不缺少對乏味、單調、平庸、世俗的逃逸。正所謂人同此心、心同此理。每當隻可意會、不可言傳的複雜情感在人與人的交往之中實現有效傳遞，在人群與人群的交彙之中實現有效共享，那些自始至終都環繞在周圍的器物，因長期伴隨著情感的傳遞和共享而逐漸被掛念、懷想、銘記，進而成為寄托情感的典型對象。與其它民族民間藝術品類比較，融入節日的長遠悠久、寄寓情感的純粹深刻、鋪陳環境的濃烈絢爛、造型製式的複雜多樣，使彩燈在跨越地域和民族的邊界之時，具有相對廣泛的文化適應性和藝術感染力，具有相對顯著的人際親和力和相對持久的視覺吸引力。在新的時代條件下，當國家實行改革開放政策之後，中外文化以前所未有的狀態進行交流，出於發展經濟需要，民俗藝術活動中長期存在的商業行為得到重新尊重，由此產生的經濟效益得到重新認知，形成的社會影響得到重新利用。通過自貢人的一雙慧眼和一雙巧手，民間彩燈的藝術特色和文化優勢得到迅速發揮。借助傳統節日形成的心理定勢，圍繞著產業的形成和發展，自貢人創造出與時俱進的彩燈藝術，不僅使自貢彩燈成為“現代派”彩燈的代表，使自貢燈會獲得並保持著“天下第一燈”盛譽，也使彩燈成為能夠貼近生活的文化產品、成為具有世界影響的文化產品。
