彩燈文化，主要還是“燈”，然而說到“燈”，就離不開光亮，離不開光明、光閃、光輝……也就是說，離開了光和光源，燈也就無從說起。燈，離不開光源，離開了光源，燈也就不是燈了。所以說，研究彩燈文化，必須了解光和光源。
從光、光源的詞義上講，光，是一種電磁波，一般指能引起視覺的電磁波波段，也稱為可見光譜。光源，物理學上指能發出一定波長的電磁波的體。通常則指能發可見光的發光體。可見光源常用於照明或顯示信號。光源主要有：熱輻射光源，例如：太陽，白熾燈。氣體放電光源，例如：碳精燈、汞銀燈、熒光燈等。
從曆史上看，遠古時代的光源，主要來自於太陽和火。太陽每天升起又落下，每當太陽落去之後，雖然還有月亮，有星星，可是遇到陰雨天氣，或是見不到月光、星光的地方，就會是黑漆漆的，伸手不見五指。在漫長的原始社會，凶猛的野獸對人的威脅很大，後來，我們的祖先發現當雷光電閃之後，有些枯草朽木燃燒時，能放出強烈的光和熱，嚇退了猛獸，也照亮了黑夜。相傳遠古的人“茹毛飲血”，燧人氏發現了鑽木和燧石取火的方法，點燃幹草樹枝，以驚退野獸，還可以烤熟食物，為了保留火種，產生了“燎”。
古人發明的“燎”，即火炬、火把。《詩·小雅·庭燎》述：“夜如何其？夜未央，庭燎之光”。《毛傳》：“庭燎，大燭”。
《隋書·柳彧傳》述：“嗚鼓聒天，燎炬照地。”《晉書·苻堅載記下》述：“係炬於樹枝，光照十數裏。”從這些記述中可知，古人將火炬、火把又稱之為“燭”。這種所謂的“燭”，指的是一束拿在手裏可以用於照明的荊、麻和葦等柴草，都通稱為“燭”。又經過漫長的歲月，新石器時代的先民，采用易燃耐燃的草木照明。我國考古人員，在寧夏回族自治區海原縣果園子村新石器時代的，經碳素測定並校正，約為公元前2550年至前2150年，多座土洞遺址中，在門洞兩側和兩室套連的洞壁上，發現分布著火苗狀燒土近百處，火燒土下方均有一個圓形孔，經模擬實驗，誣明是用紅鬆（油鬆）木條插於壁上點燃照明留下的痕跡。一根2厘米粗，20厘米長的紅鬆木條插入5厘米的洞壁中點燃，燃燒49分50秒，才能把外露的15厘米木條燒盡。
從光、光源的詞義上講，光，是一種電磁波，一般指能引起視覺的電磁波波段，也稱為可見光譜。光源，物理學上指能發出一定波長的電磁波的體。通常則指能發可見光的發光體。可見光源常用於照明或顯示信號。光源主要有：熱輻射光源，例如：太陽，白熾燈。氣體放電光源，例如：碳精燈、汞銀燈、熒光燈等。
從曆史上看，遠古時代的光源，主要來自於太陽和火。太陽每天升起又落下，每當太陽落去之後，雖然還有月亮，有星星，可是遇到陰雨天氣，或是見不到月光、星光的地方，就會是黑漆漆的，伸手不見五指。在漫長的原始社會，凶猛的野獸對人的威脅很大，後來，我們的祖先發現當雷光電閃之後，有些枯草朽木燃燒時，能放出強烈的光和熱，嚇退了猛獸，也照亮了黑夜。相傳遠古的人“茹毛飲血”，燧人氏發現了鑽木和燧石取火的方法，點燃幹草樹枝，以驚退野獸，還可以烤熟食物，為了保留火種，產生了“燎”。
古人發明的“燎”，即火炬、火把。《詩·小雅·庭燎》述：“夜如何其？夜未央，庭燎之光”。《毛傳》：“庭燎，大燭”。
《隋書·柳彧傳》述：“嗚鼓聒天，燎炬照地。”《晉書·苻堅載記下》述：“係炬於樹枝，光照十數裏。”從這些記述中可知，古人將火炬、火把又稱之為“燭”。這種所謂的“燭”，指的是一束拿在手裏可以用於照明的荊、麻和葦等柴草，都通稱為“燭”。又經過漫長的歲月，新石器時代的先民，采用易燃耐燃的草木照明。我國考古人員，在寧夏回族自治區海原縣果園子村新石器時代的，經碳素測定並校正，約為公元前2550年至前2150年，多座土洞遺址中，在門洞兩側和兩室套連的洞壁上，發現分布著火苗狀燒土近百處，火燒土下方均有一個圓形孔，經模擬實驗，誣明是用紅鬆（油鬆）木條插於壁上點燃照明留下的痕跡。一根2厘米粗，20厘米長的紅鬆木條插入5厘米的洞壁中點燃，燃燒49分50秒，才能把外露的15厘米木條燒盡。
