皮影燈彩燈是在1988年第2屆自貢國際恐龍燈會上首次亮相的，當年由自貢市碳黑廠創作的皮影燈《東方雅韻》受到各界好評。《東方雅韻》彩燈由《霓裳羽衣》、《龍池樂》、《玉女浣紗》、《舞春風》四個單元彩燈組成。皮影彩燈以傳統皮影戲造型為藍本創意、設計和製作。較之傳統皮影戲，其主要特點是：彩燈中的人物及其動作全部由機械傳動替代人工操作，同時，輔以繪畫、塑形、裝飾、燈光等環境營造，給人以層次感和實景效果。在絲架立體造分色裱糊工藝推出前，由於皮影彩燈的人物是在板材上描繪、剪切，造型非常生動逼真。彩燈場景采用薄紗裝飾，因而更顯朦朧、高雅。
自貢彩燈企業在內外展出中努力拓展皮影彩燈的題材，取得了很好的效果如，2010年國慶、中秋期間鎮江金山湖白娘子愛情文化園舉辦的“鎮江金山湖愛情文化彩燈節”上，自貢市提供的皮影彩燈《白蛇傳》，就是取材於傳統的《白蛇傳》故事，對《遊湖》、《開藥鋪》、《水漫山》、《倒塔》等四個故事片段用皮影戲的表現手段進行設計，製作成係列皮影彩燈受到觀眾熱情稱讚。
皮影彩燈借助機械傳動等現代技術，將皮影戲巧妙變化，製作成皮影彩燈，增添了自貢彩燈的品類，拓展了自貢彩燈的表現方式，豐富了彩燈藝術語言。
