石城彩燈曆史悠久，自南唐始，彩燈便成為民眾避禍消災的重要儀式活動。新中國成立前，彩燈多表現為自發性活動;新中國成立後，彩燈與其他文藝形式不斷融合，被搬上舞台、熒屏。在“文革”期間，彩燈活動仍然十分活躍。改革開放後，彩燈與地方廟會、宗族活動等結合，在民間依然盛行。1992年，石城縣被授予“彩燈之鄉”稱號。2008年，石城彩燈更被列入國家級非物質文化遺產名錄。
彩燈是江西省贛州市東北部一個客家縣一石城縣的傳統民俗，所謂“中原燈形客家神，舞燈敬神祭祖先，身背宗牌闖天下，千年做客燈伴行”。自南唐始，石城彩燈便開始形成，至宋時彩燈成為民間盛行之藝。蘇推埃時期，彩燈的詞曲中呈現了許多民眾參軍、共產黨滅敵等蘇維埃故事，自此彩燈便與共產黨革命活動聯係起來，進入共產黨的政治宣傳領域，成為意識形態的宣傳藝術。新中國成立後，彩燈與政治時事的聯係更加緊密。1956年，石城彩燈隊即有350多個。
二十世紀六七十年代，《公社四季花果香》《躍進花燈》《喜慶公社豐收年》等彩燈劇名，彰顯了官方彩燈於“文革”時依然服務於政治運動的狀況。其後，官方彩燈活動的舞台化與熒屏化不斷增強。改革開放後，官方彩燈比賽活動依然如火如茶。2008年，石城彩燈被列入國家級非物質文化遺產名錄，政府專門出台了保護措施。這一措施有四個特點：一是自上而下，強調縣文聯的領導作用;二是重視培養官方舞台化的彩燈藝術;三是強調彩燈與旅遊事業結合，為旅遊者的需求服務;四是彩燈傳承人精英化。其後，彩燈活動開始出現在縣域客家風情街、桂花屋、大佘南廬等旅遊景點及“彩燈藝術節”“旅遊文化節”等旅遊節日當中。集體化時期，彩燈活動具有很強的政治宣傳性，縣內彩燈活動與各村社大隊結合，具有官方色彩。改革開放後，民間彩燈的詞曲內容更加注重反映日常生活，具有民間色彩的彩燈活動開始複興。民間彩燈活動主要體現在由彩燈表演團隊組成的燈會上。燈會有一定的成員規模，是依托一定的基金、道具、服飾，以村落、廟會、姓氏、宗族為單元的自發性民間組織。燈會一般有作為總管的燈頭、指導彩燈藝術的燈導、負責錢財的燈財、負責打雜的燈事、負責打鐵銑的燈銑及彩燈表演者。據1984年、1986年普查，當時石城縣的燈會有350多個。
民間開展燈會活動主要集中於正月初一至十五這一春節期間，具體開始與結東時間不定。燈會活動有以下幾個環節（環節內部也有變化）：二是出燈儀式。屆時到河邊殺雞喝彩，燈隊連放三響鐵，再放糧炮，通知出燈，而後燈隊進行動作表演。二是通知。主要由燈頭領導燈會成員向各鄉（鎮）、村、組、宗祠及各家各戶發印有燈名的燈片。三是進屋。燈片發送後，燈頭領隊進村入戶，吹打樂手攜行進入房屋內部的廳堂送祝福喝彩。早期會進人廚房舞燈“打八仙”，近來入廚房環節漸漸退去。四是接燈。燈隊進屋後，接燈人家會在祖先牌位前點蠟燭香火，在門口燃放鞭炮迎接，其間順便給燈財贈送禮物。早期禮物主要是煙酒茶，改革開放後轉變為禮金紅包。五是謝燈。人廟、人戶等活動持續數天，至最後一天，燈隊需要於出燈位置進行閉幕表演，隨後將燈具燒成灰倒入河中，同時殺雞、燃放鞭炮、三鞠躬，進行謝燈儀式。
彩燈的類型繁多，民間燈會所組織的彩燈有30餘種，各地流行類型不一。茶籃燈、稈龍燈、龍燈、風車燈、荷花燈、寶傘燈、麒麟送子燈、箕籠燈及排燈在各縣各鄉鎮均流行，各鄉鎮流行的彩燈亦有自己的特色。雖然彩燈的分布範圍廣，但各鄉鎮的民間彩燈活動仍然主要在自己村鎮周圍進行。改革開放後民間彩燈依然興盛，但是近年來卻在走下坡路。首先，燈隊數量大幅度減少，許多鄉村正月期間並無自己組織的燈隊，多是周邊村鎮前來的零星隊伍。其次，雖然彩燈的服飾色彩越來越明顯，但彩燈的舞蹈儀式卻日漸簡化。以往彩燈隊伍人戶時會完整地演完一段舞蹈，而近年來的舞蹈卻漸漸萎縮至某一片斷。再次，出現了一些小規模的燈隊，甚至有2人成隊的燈隊出燈。最後，消費者對彩燈的態度漸變。許多人將舞燈者比喻為叫花子，甚至對燈隊采取閉門拒客之舉。
石城彩燈，曆史悠久，文化燦爛，燈種繁多，燈歌歡快，燈舞優美，燈形似物，色彩鮮豔，服飾喜慶，曲目短小，演出方便，宜廳堂、門前、舞台演出，其自成一體的燈（具）、技（藝）、曲（調）、歌（詞）、舞（姿）、飾（服飾、頭飾）、樂（吹奏、打擊、弦）、彩（語）形成了獨特的神、魂、韻。它因具有曆史性、藝術性、觀賞性而經久不衰，是石城民間人們賀新春、鬧新年的一種文化娛樂習俗。在音樂角度上，客家彩燈也是客家流行最廣泛的民間音樂，且各有特色，如寧都的割雞燈、竹籬燈崇義的三節龍燈，閩西和石城的稈龍燈、茶籃燈，贛縣的獅燈等。石城彩燈曆經千百年來的民間祭祀、信仰、喜慶禮俗的渲染，形成了各種場合的傳統禮俗規矩。如果在演出中，稍有不循傳統禮俗，則會引起接燈所在地民眾的遣責，甚至產生事端。因為在石城客家人的方言中，“燈”與“丁”諧音，“丁”者為男丁、紅丁也;“彩”與“財”諧音。彩燈即丁財興旺也。因此，石城客家人特別喜歡舞燈、接燈、觀燈。每年正月初一至十五，隻要白天接到燈片，就會備好接、送燈的喜爆、紅包;晚上，夜再深，隻要聽到遠處的鑼鼓、嗩呐聲後，都會起來開門接燈，贈以紅包作答謝，送以煙、酒、茶、糖果等。
在農耕時代，生產カ十分落後，人們無力抵禦自然災害，總是把希望寄托於神靈。遇上旱災蟲害時，人們就用舞龍求雨的形式，祈禱降雨除災。當時石城沒有彩布和彩紙，他們就用稻草製作龍具，在田頭地腳舞動，以求降雨除災、五穀豐登，這就是後人稱的“科龍燈”。“稈龍燈”是石城最早的龍燈錐形，也是石城客家彩燈的先驅，直到現在仍被石城人稱為燈王。隨著石城社會經濟的發展、生活環境的改善和文化水平的提高，石城客家人在繼承中原舞龍、舞獅藝術的基礎上，不斷結合石城的環境特點、生產生活習俗，創造性地發展了許多燈具和燈舞，最終形成了獨具特色的石城客家彩燈。
