薈萃千光萬彩的自貢彩燈，吸引觀者如潮，遊人如織，成為具有中國特色和民族特色的大型文化活動，彩燈既然能吸引大量外地觀眾來觀燈，為什麼不可以將彩燈作為一個載體作為一個媒體打造一個平台，直接為自貢的社會和經濟發展服務呢？
20世紀80年代中期的自貢市委、市政府主要領導同誌，一直在思考這個問題。經過一係列調查研究，座談討論，一條以燈為媒，文化搭台，經貿唱戲的思路在自貢領導層中逐漸清晰起來。1986年9月16日，經四川省人民政府批準，中共自貢市委、市政府作出決定，於1987年元月舉辦自貢市國際恐龍燈會經貿交易會，為彩燈與經貿活動的交融結合，作出了新的探索和嚐試。在1987年舉辦的自貢市第一屆國際恐龍燈會經貿交易會籌備期間，分別成立了工業展銷訂貨會和商貿展銷訂貨會籌備組織，落實各展銷、訂貨會的主辦單位。由市財辦、市計委、市經委、市經濟技術協作辦公室負責綜合平衡，審定各主辦單位的實施方案；市燈會辦公室負責檢查、監督、協調；各展銷、訂貨會的主管局和公司領導親自負責具體工作。1986年11月底，第一屆國際恐龍燈會經貿交易會所屬各種展銷、訂貨會先後召開，至1987年2月結束。在3個月會期中，共舉辦各種展銷、訂貨會、物資交易會、經濟技術洽談會、科學技術成果交易會等109個。
自貢彩燈工人
本屆經貿交易會的組織形式分為地方工業產品展銷會；物資交易會；商品展銷、訂貨會；經濟技術洽談會；科學技術成果交易會五大類。各種展銷、訂貨會，接待了除台灣省外的全國29個省、市、自治區近3萬名代表。商品總成交額5.69億元。
首屆自貢國際恐龍燈會經貿交易會的成功舉辦，是自貢彩燈發展史上的重要轉折點和重要裏程碑。它標誌著自貢彩燈為經濟發展搭建的大舞台拉開了序幕，標誌著自貢彩燈從單純娛樂型向娛樂經營型的轉化，從內向型向外向型轉軌，走上了文貿結合，發展燈會之路。自貢人民把“以燈為媒、廣交朋友、振興經濟；以燈為榮、振奮精神、建設自貢”寫上了燈會的旗幟。“燈會票是最好的請柬”，自貢人樹立了這一全新的理念，讓自貢彩燈這一品牌，在社會主義市場經濟的大潮中登台亮相，聚集了人氣商機，取得了巨大的經濟效益，形成了極大的品牌效應。
