自貢燈會作為民俗文化活動，在自貢這座因鹽設市的手工業城市中形成，舉辦燈會的目的不僅在於傳承中華民族沿襲千年的元宵張燈賞燈的節日文化傳統，也在於為自貢區域經濟、文化發展創造可以吸引外來人員的文化藝術環境。曆經20世紀80年代數屆燈會持續不斷地探索，形成了特色鮮明的製燈辦會指導思想，即：“以燈為媒廣交朋友、振興經濟；以燈為榮、振奮精神、建設自貢。”在此條件下，彩燈成為帶動自貢經濟振興發展的文化藝術媒介。已經有別於傳統燈會與民間彩燈的自貢彩燈和自貢燈會不僅能夠推動區域社會經濟發展，還能夠推動地方各項事業不斷進步。連續舉辦的自貢燈會，雖然保留著中華傳統節日—元宵張燈賞燈的文化習俗，但從本質上講，它已經涅槃重生，是具有新的曆史文化屬性的現代節日文化活動。從總體上看節日文化需要與可以表達的內容往往體現為一種動態的生成和存續過程。自貢燈會是主辦者基於改革開放新的曆史條件，為滿足民眾春節期間精神文化生活需要，充分利用當地原有燈會民俗傳統，不斷創新不斷創造的現代城市民俗文化藝術活動，也可以稱其為現代城市節慶文化活動。
與至今仍然存在於鄉野田間的傳統民俗節日不同，現代城市民俗節慶文化活動的經濟屬性非常明顯。時代發展，社會進步，生活改變，在城市中出現的節慶文化活動必須依靠良好的商業運營才能存續。因為出於經濟目的，加之不受舊有習俗製約，各種屬於當地甚至不屬於當地的文化藝術資源不斷地被利用與整合起來變為節慶活動內容，由此構成新的經濟增長點。當一種節慶活動具備能夠充分認同和自覺接受的社會主體，有足以支撐其繼續存在的社會文化習慣，並能夠支撐某種經濟實體良好的生存之時，一種以節慶內容為標誌的文化產業形態隨之出現。客觀地講，節慶文化及其產業化發展也成為城市社會充滿生機活力的重要證明，通常情況下那些以傳統麵貌出現的節慶文化活動則大多具有“老瓶裝新酒”的特征。“它們除了延續以往常見的聚會、娛樂、祭祀、交友等通常功能之外，其重心正在向為文化消費服務轉變。簡言之，當代正在經曆一個從節慶文化到節慶經濟，從節慶經濟到節慶產業的演化過程。在此基礎上，節慶能夠在滿足廣大人民群眾的精神需求和物質需求、地方文化建設、文化品牌打造和文化產業發展等方麵，發揮前所未有的全新作用。”換言之，存續在現代城市中的各類節慶文化活動應該是當代中國文化產業的有機組成部分，應該是統攝和承載各種或舊或新的文化現象、文化媒介、文化樣式等的綜合性文化。
自貢彩燈文化產業因自貢燈會現代民俗節慶活動而興，滋養其長足發展的社會文化土壤卻不局限於自貢。曆經30餘年艱辛探索，走出自貢，參與中國各地春節一元宵期間的各級各類燈會民俗文化活動，承攬彩燈製作工程項目成為自貢數以百計的彩燈公司生產與經營的主要方式。然而到目前為止，有能力、有條件承擔外地燈會的運營管理、決策規劃、市場拓展等上下遊產業鏈具體工作的彩燈公司卻不多。雖然自貢彩燈公司的數量已經形成絕對優勢，產業運行模式和經營方式具有典型的自貢特征，但是自貢本地一年一度的自貢燈會主辦權（含冠名）和實際承辦權卻不在這些數以百計的彩燈公司手中。在走出自貢參與彩燈節慶文化活動之時，彩燈公司的主要目的是負責彩燈設計與製作工作，難以參與節會活動策劃、區域市場運營產品開發及推廣等更具在地性意義的商業化活動。絕大多數時候，僅僅作為能夠承擔製作彩燈任務的工匠群體而存在。日前自貢絕大多數彩燈公司都是“遊擊隊”式的生存狀態。這種相對自由的產業狀態，具有低風險、高效率的特殊優勢，一方麵保留著民間傳統手工生產的技藝屬性，使自貢彩燈製作持有良好的藝術水平，另一方麵卻降低了行業準入標準，製約著自貢彩燈文化產業升級發展。
作為推動中國社會經濟可持續增長越來越重要的組成部分，文化產業概念及其具體所指十分複雜。相對而言，文化產品的生產與服務隻是其產業鏈上的一個關鍵性環節，離開這個環節，文化產品不會存在，產業不會形成。但是，這個關鍵性環節卻不可能獨立存在，它必須首先存續在於一個完整的產業鏈之中，才能顯現其舉足輕重的中心地位。一般條件下，一個完整產業鏈也不可能獨立存在，必須編織進入區域社會經濟發展與文化產業繁榮互為支撐這張巨大的網絡之內，才能彰顯其難以取代的獨立價值。諸多產業鏈條共同延伸，相互助力，同時盈利，各不相同的文化產業才能實現真正的共同繁榮。根據學術界通行的概念，“文化產業指代的是一個產業族群，包括圖書、雜誌、報紙、廣播、電影、電視，音樂、遊戲、會展、博彩、互聯網與手機中的新聞娛樂、主題公園、曆史文化旅遊、文藝演出、廣告、藝術設計、古玩藝術交易、明星經紀、娛樂競技體育、玩具、工藝美術和文化事業等與文化藝術、信息和文化娛樂相關的產業”。將自貢彩燈公司的實際生產與服務狀態納入上述概念劃定的框架進行比照可以看到，自貢彩燈文化產業主要涉及會展業、主題公園、藝術設計與工藝美術四個領域。自貢彩燈是根據創意設計圖紙進行製作的現代彩燈，仍然具有工藝美術行業普遍存在的手工藝生產勞動方式。就民間美術的特殊種類彩燈而言，在藝術設計和工藝美術這兩個領域自貢彩燈文化產業已經成為國之翹楚。但是，就主題公園和會展業而言，從總體上看自貢彩燈公司融入這兩類產業的深度和廣度都不夠。
加之自貢燈會文化品牌的所有權和主導權掌握在地方政府手中，企業與政府之間往往僅為承製彩燈的合同關係，因此，自貢燈會雖然具有主題公園性質，自貢彩燈公司卻難以介入其實質性發展。分析產業過去發展取得的成功經驗，在現有條件下，融入全國各地乃至世界各地形形色色的會展業是自貢彩燈公司必須要首先解決的問題。
